Haarausfall ist ein physiologischer Prozess, der jeden Menschen begleitet. Jeden Tag verlieren wir Haare und jeden Tag beginnen neue Haare auf der Haut zu wachsen. Erst bei einem übermäßigen Haarverlust spricht man von Haarausfall. 

In lateinischer Sprache wird Haarausfall als „alopecia“ bezeichnet.

Ein übermäßiger Haarausfall ist bei vielen Krankheitszuständen der Kopfhaut zu beobachten und kann auch als physiologisch bedingter Haarausfall auftreten (als sog. postpartaler Haarausfall). Ob er als Krankheit angesehen wird, hängt nur vom Ausmaß der Erscheinung.

Übermäßiger Haarausfall kann genetisch oder durch Umweltfaktoren bedingt sein. Zur ersten Gruppe gehört androgener Haarausfall, der unstreitig die am häufigsten vorkommende Art des Haarausfalls ist. Beispiele für Krankheiten aus der zweiten Gruppe kann Haarausfall bedingt durch Medikamente oder toxische chemische Stoffe sein.

Es gibt viele Erkrankungen, bei denen Haarausfall primär auftritt, d.h. der Haarbalg ist vom Krankheitsprozess primär befallen. Gelegentlich ist ein sekundärer Haarausfall zu beobachten, bei dem die Haarbälger durch Krankheitsprozess erfasst werden, der primär andere Hautstrukturen befallen hat.

Kleinerer Haarvolumen kann außerdem nicht durch Haarausfall, sondern lediglich durch Tendenz zum Brechen bedingt sein.

Außer dem bereits oft angesprochenen androgenischen Haarausfall wird oft telogener Haarausfall, kreisrunder Haarausfall, narbige Alopezie sowie Haarverlust als Folge von Schönheitsbehandlungen (chemische, thermische Verletzung, Ziehen) erkannt. Bei manchen seltener vorkommenden Formen des Haarausfalls kann nicht nur die Diagnose, sondern auch ihre Erkennung schwer sein.

Bei manchen Arten des übermäßigen Haarverlustes kommt es oft vor, dass der Patient mehrere Fachärzte aufsucht, bis die richtige Diagnose gestellt werden kann.

Die richtige Diagnose ist der wichtigste Moment im Prozess der erfolgreichen Behandlung. Sie ist besonders wichtig bei den Arten des Haarausfalls, wo eine Wiederherstellung des früheren Zustands der Haare noch möglich ist.